Untuk pertemuan Portugal melawan Swiss pada hari Selasa, 6 Desember, di babak 16 besar Piala Dunia, Cristiano Ronaldo tidak dimasukkan sebagai starter.
Tindakan itu dilakukan sehari setelah pelatihnya menyatakan ketidaksenangannya dengan sikap kapten timnya pada pertandingan sebelumnya. Di Stadion Lusail, Goncalo Ramos, penyerang berusia 21 tahun yang melakukan debut internasionalnya tiga minggu sebelumnya, menjadi starter untuk Portugal menggantikan Ronaldo.
Diiringi tepuk tangan meriah, Ronaldo berlari ke lapangan untuk melakukan pemanasan sebelum pertandingan. Dia memimpin pemain pengganti ke lapangan setelah starter dan melakukan beberapa latihan tendangan ringan dengan mereka. Usai melakukan pemanasan, Ronaldo memasuki terowongan dan menuju ruang ganti. Di sana, dia berhenti untuk berfoto dengan seorang wanita sukarelawan. Untuk foto itu, dia berlutut dan merangkulnya.
Sebelum pertandingan dimulai, dia keluar dari terowongan sekali lagi dengan mengenakan bib pengganti kuning dan senyuman. Ronaldo pertama kali duduk di kursi terbuka di ruang istirahat sebelum mengambil posisi untuk memainkan lagu kebangsaan di lapangan. Dia menerima sorakan gemilang yang mengumpulkan senyum kecil dari selebritas ketika dia terlihat di layar besar di dalam stadion.
Ini diantisipasi bahwa ini akan menjadi Piala Dunia terakhir Ronaldo.
Dalam pertandingan melawan Nigeria bulan lalu, Ramos, pemain klub Portugal Benfica, melakukan debut internasionalnya untuk Portugal dan mencatatkan satu-satunya golnya hingga saat ini. Di menit-menit akhir Uruguay vs Uruguay dan Ghana vs Ghana, ia masuk menggantikan Ronaldo. Untuk Benfica, Ramos telah mencetak 21 gol musim ini.
Fullback Joo Cancelo, yang memulai masing-masing dari tiga pertandingan selama penyisihan grup, juga tersisih dari lineup awal. Ronald dicadangkan setelah dia menjelaskan bahwa dia kecewa karena dikeluarkan dari pertandingan melawan Korea Selatan pada hari Jumat. Striker berusia 37 tahun itu menjadi orang pertama yang mencetak gol di lima Piala Dunia berbeda saat mengalahkan Ghana di pertandingan pertama turnamen tersebut. Namun, ia berjuang dalam dua pertandingan terakhir penyisihan grup Portugal dan digantikan di tengah kekalahan 2-1 dari Korea Selatan.
Pelatih Portugal Fernando Santos tetap membisu selama lebih dari tiga hari tentang bahasa tubuh Ronaldo, yang menunjukkan sang superstar kesal karena diganti dari permainan. Akhirnya, Santos mengakui dalam konferensi pers Senin bahwa perilaku Ronaldo selama pertandingan melawan Korea Selatan adalah satu-satunya gangguan yang terlalu jauh.
Sebelum pertandingan pembukaan Piala Dunia Portugal, Ronaldo memutuskan hubungan dengan Manchester United dan dilaporkan didekati oleh tim Arab Saudi dengan tawaran gaji yang menggiurkan. Selain itu, jajak pendapat di negara asalnya Portugal mengungkapkan bahwa pendukung di sana menginginkan sang superstar keluar dari lineup awal. “” Aku tidak menyukainya, tidak sama sekali. Saya benar-benar tidak menyukainya,” kata Santos tentang sikap buruk Ronaldo setelah diganti melawan Korea Selatan. “” Kami memperbaikinya
Itu adalah survei harian Portugis O Bola yang mengungkapkan bahwa penggemar domestik sudah bosan dengan Ronaldo dan berharap dia tidak bermain melawan Swiss. Sementara itu, bek Portugal Rben Dias meminta kepada media Portugis untuk membantu “membangun persatuan”” di kubu, bukan perpecahan.
Penurunan Ronaldo baru-baru ini sebagai superstar yang menua bukanlah alasan yang tidak biasa baginya untuk bermain lebih sedikit. Dia hampir tidak tampil di Liga Premier untuk United selama paruh pertama musim, dan Santos menariknya dari daftar pemain Portugal untuk pertandingan Nations League melawan Spanyol pada bulan Maret. Dalam empat dari lima turnamennya, Portugal melaju ke babak 16 besar, tetapi Ronaldo belum pernah tampil di final Piala Dunia. Kekalahan semifinal Piala Dunia yang diderita Portugal dari Prancis pada 2006 adalah titik terendah yang pernah dialami Ronaldo.
Meski mencetak gol di lima kompetisi berbeda, dalam 20 pertandingan Piala Dunia dia hanya mencetak delapan gol secara keseluruhan. Ronaldo memiliki rekor tertinggi 118 gol di kompetisi internasional pria, tetapi dia belum pernah mencetak gol di babak sistem gugur Piala Dunia.
Musuh lama Ronaldo, Lionel Messi, telah mencetak tiga gol di Piala Dunia ini untuk membantu Argentina melaju ke semifinal. Seperti Ronaldo, Messi mencetak sembilan gol dalam sembilan penampilan Piala Dunia tetapi tidak pernah membawa pulang trofi.
Dengan mengalahkan Spanyol melalui adu penalti, Maroko melaju ke perempat final Piala Dunia yang bersejarah.
Dalam kemenangan adu penalti atas Spanyol pada Selasa, 7 Desember, Maroko menjadi negara Arab pertama yang mencapai perempat final Piala Dunia, mengalahkan tim Spanyol 3-0.
Namun, Pablo Sarabia, Carlos Soler, dan Sergio Busquets semuanya gagal dari titik penalti, dan Hakimi kelahiran Madrid mencungkil rumahnya untuk kegembiraan penonton Maroko yang riuh. Pelatih Spanyol Luis Enrique sempat menyatakan bahwa para pemainnya bersiap dengan mencoba 1.000 penalti sebagai pekerjaan rumah.
Portugal atau Swiss akan menjadi lawan tim Walid Reragui di wilayah baru ini; yang terbaik yang mereka miliki sebelumnya adalah keluar dari enam belas terakhir pada tahun 1986.
Spanyol memiliki harapan besar untuk mengulangi kemenangan Piala Dunia mereka dari tahun 2010, namun setelah berhasil mencapai semifinal Euro 2020, di mana mereka juga dikalahkan oleh Italia melalui adu penalti. Kedua tim berimbang sepanjang pertandingan sengit, dengan Spanyol memegang mayoritas penguasaan bola sementara Maroko, meski memiliki lebih sedikit peluang, menciptakan pembukaan yang lebih baik.
Setelah tim kalah mengejutkan dari Jepang, Luis Enrique mencoba Marcos Llorente, bek kanan ketiganya di kompetisi ini, dan menggantikan Alvaro Morata di bangku cadangan dengan Marco Asensio. Sementara Spanyol menguasai bola, pendukung Maroko mulai bersiul liar saat tim mereka kehilangan penguasaan bola.
Maroko, tim Afrika dan Arab terakhir yang tersisa di Piala Dunia pertama yang diadakan di negara Arab, menerima lebih banyak dukungan daripada Spanyol. Mereka mirip dengan tim tandang di lingkungan yang tidak bersahabat karena La Roja bermain dengan seragam kedua berwarna biru muda.
Gavi tampil mengagumkan, menjadi, pada usia 18 tahun dan 123 hari, menjadi pemain termuda yang memulai pertandingan sistem gugur Piala Dunia sejak legenda Brasil Pele pada tahun 1958. Yang paling agresif, terrier lini tengah Barcelona menghancurkan tantangan kiri, kanan, dan pusat dan bahkan merpati untuk membuat satu dengan kepalanya.
Meski akan dinyatakan offside, kiper Maroko Yassine Bounou membelokkan tembakan Gavi ke mistar gawang, dan meski Spanyol kurang melakukan aktivitas ofensif, Asensio melepaskan tembakan ke sisi jaring. Unai Simon menghentikan upaya jarak jauh Noussair Mazraoui saat tim Reragui bermain dalam pertahanan dan mengancam saat istirahat.
Peluang terbesar Nayef Aguerd di babak pertama datang dari Sofiane Boufal, yang sejak awal menyelinap melewati Llorente seperti pasir melalui jari-jari pemain Spanyol itu. Namun, sundulan Aguerd hanya melebar beberapa inci.
Usai jeda, intensitas meningkat, saat Bounou melepaskan tembakan sudut Dani Olmo. Marah pada Rodri karena membuat keputusan yang salah, Luis Enrique menggantikan Carlos Soler dengan Gavi yang ulet dan kotor.
Dia juga menambahkan Morata, memberi Spanyol titik fokus di atas, tetapi mereka kesulitan memberinya makan karena Maroko duduk lebih jauh ke belakang.
Pemain pengganti lainnya, Nico Williams, pernah melakukan kontak dengan penyerang Atletico Madrid itu, namun sudutnya terlalu sempit, sehingga sepakannya melambung di atas mistar gawang.
Tendangan bebas Olmo nyaris masuk ke mulut gawang, tapi Bounou melakukan penyelamatan luar biasa untuk menghentikannya. Saat permainan semakin basi di menit-menit menjelang perpanjangan waktu, Spanyol mulai menghasilkan peluang yang lebih baik.
Maroko menjawab pada periode tambahan dengan menemukan soliditas dan menguji Simon, yang melakukan penyelamatan luar biasa dengan kakinya untuk menggagalkan upaya Walid Cheddira ketika ia menerobos sayap kiri Spanyol.
Pablo Sarabia mungkin offside, tetapi Spanyol memberikan tekanan kuat ke kiper Sevilla di detik-detik terakhir sebelum adu penalti tetapi tidak mampu merepotkannya lagi.
Sarabia, yang seolah-olah dimasukkan untuk adu penalti, gagal dalam upaya penalti pertama Spanyol setelah Abdelhamid Sabiri memberi Maroko keunggulan. Hakim Ziyech mencetak gol sebelum Hakimi mencetak gol melawan negara asalnya untuk memicu perayaan yang meriah, sementara Soler dan Busquets gagal.
